Die Alpen sind das höchste Gebirge im Inneren Europas. Sie erstrecken sich in einem 1.200 Kilometer langen und zwischen 150 und 250 Kilometer breiten Bogen vom Ligurischen Meer bis zum Pannonischen Becken und gehören zu den wichtigsten Klimascheiden Europas. Die artenreiche Alpenflora enthält viele arktisch-alpine Elemente, etwa den Steinbrech. Sie sind Relikte der Eiszeiten, als Mitteleuropa von Tundren beherrscht war. Die Pflanzen haben sich an die kurzen Vegetationszeiten in den Gebirgshöhen angepasst. Geradezu als Symbol der Alpenlandschaft gilt das Edelweiß.